miércoles, 28 de agosto de 2013

La inminencia de la guerra


Estaba escuchando las noticias cuando una frase pronunciada por la locutora ha llamado mi atención: “...ante la inminencia de la guerra…”. Se refería a la información según la cual Estados Unidos y otros países se están preparando para intervenir militarmente en Siria debido al uso de armas químicas en ese país. Pero el hecho que me ha llamado la atención es que, tal y como lo decía la locutora, parecía que en este momento no hay guerra allí. Y sí, sí la hay. Y no hace un par de días, ni siquiera hace unos meses: ya va para años, como nos recordaba hace muy poco Xavier Allué en el blog Pediatría Social en su entrada "Los niños muertos en Siria, antes y ahora".
 
Y lo dicho por la locutora me ha recordado también a lo que he leído hace poco en el libro de Amin Maalouf “Los desorientados” cuya acción está localizada en un país de Oriente Medio que no se menciona, pero con un gran parecido con Líbano, país natal del escritor. En un momento dado, dos personajes nacidos allí y exiliados que han vuelto con motivo de la muerte de un viejo amigo están hablando con otra amiga que ha permanecido allí todo el tiempo, y uno de ellos le pregunta a ella “¿Y qué hiciste durante la guerra?”, a lo que ella responde “Quienes vivieron aquí todos esos años no dicen nunca “la guerra”. Dicen “los acontecimientos”. Y no sólo por evitar esa palabra que asusta. ¡Probad a preguntarle a alguien por la guerra! Os dirá, candorosamente: ¿qué guerra? Porque guerras hubo varias”.
 
Tal vez en ese sentido la locutora tenía razón y en Siria haya varias guerras en marcha y sería ahora cuando llega la que algunos pueden considerar como la "de verdad". Pero lo lamentable es que, las llamemos como las llamemos, representan una auténtica catástrofe para la ciudadanía de aquel país, y de los limítrofes y, por extensión, del resto de la humanidad.
 
Hace ya unos años, con motivo de los prolegómenos de otra guerra, la de Irak, un grupo de profesionales firmamos una carta titulada "Los profesionales de la salud y las consecuencias de una posible guerra en Irak: carta abierta al presidente del gobierno español" para tratar de levantar la voz en contra de aquella situación, con escaso éxito, como se pudo comprobar muy poco tiempo después. Tal vez sea este también un momento para volver a levantar nuestra voz y tomar conciencia de que guerras hay varias (demasiadas) e, independientemente de que intervengan países “grandes” o “pequeños”, y que las muertes se produzcan por agentes químicos u otros mecanismos, todas llevan aparejado sufrimiento, desesperación, enfermedad y muerte.
 
Como se decía en aquella carta: "El diálogo sin hechos trae la calamidad más cerca que nunca, ya que la lentísima acción de la diplomacia se ve desbordada por la tecnología de los misiles".
 
La guerra en Siria a través de los ojos de los niños (ver vídeo aquí)
 

sábado, 24 de agosto de 2013

Ojo al dato

En la biblioteca de mi padre se encontraba un libro que debió comprar mi abuelo, ya que se trata de la segunda edición (de 1925, ya que la primera es de 1915) del "Tratado de Higiene" de Antonio Salvat Navarro catedrático que fue de Higiene, entre otras, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona.  Este libro, en dos tomos, fue prologado por Philip Hausser que fue también autor del libro “La geografía médica de la Península Ibérica” y del "Atlas epidemiográfico del cólera de 1885 en España (1887)". En este prólogo se hace un recorrido y se repasa la historia del concepto de higiene.

Hoy traemos aquí a colación la parte en la que, en ese prólogo, Hausser se refiere a los trabajos de Edwin Chadwick en el Reino Unido (el autor se refiere siempre a Inglaterra). Y relata como, tras la superación en 1837 de la epidemia de cólera que comenzó en 1831 el Parlamento británico organizó una comisión para enmendar la ley al objeto de aliviar la miseria que azotaba a las clases obreras. Edwin Chadwick fue nombrado secretario de esa comisión, debido a su gran experiencia en cuestiones de economía social. Según Hausser, tras “haber estudiado a fondo la cuestión de la miseria reinante entre las clases pobres” Chadwick llegó a la conclusión de que “una de las causas principales de la miseria son las enfermedades infecciosas, que buscan con predilección sus víctimas entre las clases más pobres; pues con la muerte o la incapacidad del jefe de familia para el trabajo, la viuda y los huérfanos están reducidos a la miseria”.

Hausser sigue con su relato: “Chadwick presentó una estadística de 77.000 pobres habitando los distritos malsanos de Londres; de éstos, enfermaron 14.000 de fiebres infecciosas y murieron 1.300, o sea una proporción de 9,36 por 100 de los enfermos y una mortalidad general de 1,7 por 100”. Una comisión técnica de “médicos más notables” (a decir de Hausser) presentó una estadística oficial comparativa de 20 distritos de la metrópoli durante el año 1838.

Según el relato de Hausser, cuando éste informe fue leído delante del Parlamento, la Cámara de los Lores, por iniciativa del obispo de Londres, votó que una estadística igual debía hacerse de las enfermedades predominantes en las clases obreras de toda Inglaterra, y de las causas que las originan.

Y ahora, para la parte más decepcionante de todo el relato, dejamos íntegras las palabras de Hausser:

Como la formación de una estadística tan extensa exigía un tiempo más o menos largo, el Parlamento no pudo tomar una decisión respecto a las reformas sanitarias que pedía con urgencia la Junta de Sanidad. Entretanto se había organizado una gran oposición por parte de los miembros del Parlamento que representaban los intereses, tanto de las ciudades que deberían imponerse muchos gastos para la introducción de las reformas sanitarias, como de los particulares propietarios de las casas, que serían obligados a hacer grandes reparaciones y reconstruir una parte de ellas para poder sanear debidamente el suelo. Una vez organizada la oposición contra las reformas propuestas por la Junta de Sanidad, se llegó a impugnar la competencia de dicha Junta”.

¿Y cuál es la moraleja? Oposición a las reformas siempre hay, más o menos organizada, particularmente de aquellos que ven sus intereses afectados. Pero no hay que darle munición: los datos son importantes en cualquier situación para fundamentar las decisiones, pero esperar al dato definitivo no siempre es una estrategia aconsejable. Recordemos que, a veces, hay algunos que utilizan los datos como los borrachos usan las farolas: para apoyarse y no caerse, pero no para iluminarse.

miércoles, 21 de agosto de 2013

Mapeando


Por si alguno todavía no lo sabe, quien esto escribe es un gran aficionado a los mapas. Además de su belleza plástica (aunque puede que alguno no esté muy de acuerdo con esto), proporcionan información de una forma absolutamente visual y rápida, aunque hay que estar atento a leerlos de la manera apropiada y a que quien los haya elaborado supiera hacerlo y no quiera engañarnos. Sobre esto es muy interesante leer "How to lie with Maps" de Mark Monmonier.
 
Hace muy poco, y por dos vías distintas (gracias Gloria y gracias Ernest) he recibido un enlace a una URL con 40 mapas diferentes ("40 maps that will help you makes sense of the world") y, a través de ese enlace, se llega a otro con Map Porn como explícito título. Desde allí se puede acceder a mapas que muestran algunos resultados interesantes para quienes trabajan en epidemiología. Por ejemplo, la distribución mundial de la prevalencia de Diabetes, o  los casos de Polio en 2012. Es cierto que no figura la fuente de los datos en los que se basan (grave error), aunque si se busca un poco puede encontrarse y así, entre los comentarios del mapa de la prevalencia de Diabetes, podemos ver que las fuentes de los datos son: World Development Indicators (WDI) & Global Development Finance (GDF). Por cierto, también puede verse el mapa de los países donde está instalada la cadena de comida rápida McDonalds, dicho esto sin ánimo de hacer ningún paralelismo (¿o sí?).
 
Aunque tal vez, haya alguien, sobre todo si trabaja en análisis de mortalidad, a quien le interese más el mapa de los sitios donde es ilegal morir, entre los que se encuentra, en España, la localidad granadina de Lanjarón. Hasta ahora se sabía que era uno de los sitios con mayor longevidad (algunas webs, entre ellas la Página Turística Oficial de la Provincia de Granada, citan que la Organización Mundial de la Salud ha reconocido a Lanjarón como uno de los lugares de más longevidad del planeta), pero de ahí a no poder morirse.....
 
Los mapas siempre nos muestran cosas interesantes, y, si no, al menos nos pueden hacer esbozar una sonrisa (porque nos aporten un dato curioso, como los apellidos más frecuentes en cada país de Europa), o incluso algo más que una sonrisa (véase dónde alguno se ha tatuado un mapamundi).
 
Pin Funny Map The World Butt Tattoo Pinterest
 
 

sábado, 17 de agosto de 2013

Una salud pública abierta

El caso denunciado por Edward Snowden nos ha puesto muy a las claras cómo pueden utilizarse los metadatos y cómo la transparencia brilla, pero por su ausencia, en las conductas de los gobiernos. Lo peor es que puede tener implicaciones incluso para la investigación en salud, pues parece que el Reglamento Europeo sobre Protección de Datos podría endurecerse aún más y, mucho nos tememos, no solventará estos casos y sí puede dificultar el acceso a datos para la investigación.
Vistos estos antecedentes y que lo de la transparencia se asemeja más a un slogan que a un concepto a aplicar,  parece que no queda más remedio que organizarse para que los datos puedan ser útiles para la investigación con los mínimos mediadores posibles.
En ese sentido encontramos una nueva iniciativa dirigida a dar publicidad a conjuntos de datos sobre salud pública con alto potencial de reutilización: "The Journal of Open Public Health Data". El objetivo de esta publicación es proporcionar un lugar accesible en el que exista información acerca de dónde se encuentran repositorios de datos con interés para la salud pública, que son puestos a disposición del resto de la comunidad científica por quien los ha generado. La publicación es revisada por pares, asegurando que los datos están archivados profesionalmente y son de acceso abierto. Los datos y los artículos de esta revista son citables y se puede hacer un seguimiento de su reutilización.
En este momento de lanzamiento de la revista sólo hay cuatro artículos disponibles, pero es de esperar que en próximos números esta nómina se irá ampliando:
Es una buena noticia porque pone énfasis en la transparencia en el mundo científico. Exijamos transparencia a los gobiernos pero también a la propia sociedad. La salud pública da un paso adelante muy importante con esta revista (podéis seguirlos también en twitter: @up_jophd).

lunes, 12 de agosto de 2013

Dos añitos

La verdad es que hace dos años, cuando iniciábamos este blog, no teníamos ni idea de cuál iba a ser su vida, de hasta dónde llegaría, y es más, tampoco era una preocupación que estuviera presente. Fue fruto del asueto veraniego y de las ganas de experimentar con algo nuevo. Tuvo incluso otro título durante un par de días hasta que, debido a una afortunada casualidad (serendipia), surgió el nombre actual. Y resulta que, hoy se cumple el segundo aniversario de este blog, su cumpleblog, y al mismo tiempo, ésta es la entrada número 200.
La reflexión que a veces nos hacemos lleva al para qué o al por qué de este blog. No estamos cumpliendo ninguna función social: básicamente nos desfogamos escribiendo. Aprovechamos retales del trabajo o noticias cazadas al vuelo y, en demasiadas ocasiones sin mucha reflexión, nos ponemos al teclado a ver qué sale. Que a alguien le parezca interesante es, muchas veces, toda una sorpresa.
En la parte positiva tenemos también la interacción que ha habido con quienes se han acercado hasta aquí y han dejado sus comentarios. Muchas gracias a todos. Han sido, y son, muy apreciados y disculpas cuando no hemos respondido a algunos (a veces hay poco más que añadir). Y también en la parte positiva cuentan todas aquellas personas a las que hemos tenido la oportunidad de conocer, aunque sea virtualmente, gracias a este blog. Esto hace darte cuenta de lo pequeño que se queda a veces el mundo cotidiano en el que nos movemos ¡y hay un montón de gente interesante ahí fuera!

Un poco de recapitulación también se impone. En la primera entrada, muy cortita, hablábamos del futuro de la epidemiología, y hoy, tras dos centenares de entradas, nos damos cuenta de que, efectivamente, de lo que más hemos hablado es precisamente de epidemiología (hasta en 34 ocasiones una entrada ha obtenido esta etiqueta), la mayor parte de las veces de su presente, y en ocasiones también de su pasado.


Las diez entradas más vistas en este tiempo han sido:

Saludable Heidi (28/08/2012)
¿Y qué es la epidemiología social? (26/04/2012)
Sin interés en las redes sociales (04/05/2013)
Un chiste de epidemiólogos (30/03/2013)
Un poco de movimiento (21/07/2012)
Y, como puede verse, hay un poco de todo. No estamos muy seguros de que este ranking refleje exactamente los intereses de los lectores, pero los números, aunque sean los que proporciona blogger en sus estadísticas, eso es lo que dicen.

Solo nos queda esperar, ahora que parece que hemos superado la vida media de un blog (cifrada en unos 15 meses) que podamos alcanzar otro aniversario más y que vosotros estéis ahí para verlo/leerlo. 

Por cierto, que en la búsqueda acerca de cuál es la vida media de un blog, ha aparecido una interesante entrada en el blog RafaLinux (¿Cuánto vive un blog?) en la que se hacen unas muy interesantes reflexiones para aquellos que tienen esta costumbre de escribir para si mismos, aunque aspiren a que lo lean otros.

Gracias a todos los que estáis por ahí. 

sábado, 10 de agosto de 2013

Por la puerta asoma

Pues estábamos fregando los platos, ese lugar, donde según sesudas investigaciones, es uno de los preferidos para que surjan las mejores ideas (Facebook dixit), cuando reflexionaba acerca de una escena de la película que vi anoche, junto con una de mis hijas, en la Filmoteca de verano: "Amour" de Michael Haneke.
 
 
 
En esa escena, Jean-Louis Tritignant, uno de los protagonistas, trata de atrapar una paloma que ha entrado en su caso por una ventana y, como primer paso, va cerrando puertas para que el pájaro no se le escape. La idea, que resulta obvia, es que un ser humano sabe cómo funciona una puerta y puede abrirla y cerrarla, pero una paloma, como la mayoría de los animales (siempre hay excepciones), es incapaz de hacerlo. La reflexión era que, en esta ocasión, las puertas sirven para impedir el paso, pero, sin embargo, la mayor parte de las veces nos referimos a ellas en el sentido contrario, en el de la apertura de puertas, de ocasiones, de oportunidades.
 
Pues toda esta reflexión venía encaminada hacia dos noticias muy recientes que abren puertas, aunque alguno puede ser que siga prefiriendo verlas cerradas. En ambas las protagonistas son enfermedades que para quienes se dedican a la epidemiología deben estar muy presentes: la malaria y la gripe.
 
Hemos sabido que se va avanzando en la vacuna contra la malaria y se han presentado unos resultados preliminares en este avance, aunque es cierto que queda mucho camino por recorrer (vías de administración, número de dosis, aspectos económicos,...), y eso es una puerta entreabierta.
Y, por otro lado, se ha anunciado, que los científicos que trabajan sobre el virus de la gripe H7N9 (al que la prensa llama la "gripe de Shanghái") están tratando de comprender cómo podría transformarse en un agente capaz de producir una pandemia, lo que en el pasado sí que ha significado el cierre de puertas (en forma de censura).
 
Pues eso, nuevamente Facebook dixit, que algunos lo que quieren son paredes en vez de puertas, y no acaban de entender que los seres humanos, al contrario que las palomas, sí que somos capaces de abrir las puertas. En eso estamos.

 
Imagen tomada de "El humor absurdo es la base de mi educación"
 
 
 

miércoles, 7 de agosto de 2013

Sacando la lengua

Acabamos de conmemorar el 300 aniversario de la fundación de la Real Academia de la Lengua Española, ya que la primera sesión de la misma tuvo lugar el 3 de agosto de 1713. Mucho han cambiado las cosas desde aquel día, que seguro también fue caluroso en el Madrid veraniego del siglo XVIII, y no sólo para esta institución, sino también para su producto más conocido: el Diccionario de la Lengua Española, que ya va por su vigésima segunda edición.

Pero no todo ha evolucionado al mismo ritmo. Y así, en el diccionario de la RAE podemos seguir encontrando en la entrada "Epidemiología" la siguiente definición: "Tratado de las epidemias". No sabemos cada cuánto tiempo se revisan las diferentes entradas del diccionario, pero es evidente que ésta se ha quedado bastante desfasada.

Sería un buen momento para hacer una revisión científica del diccionario, máxime ahora que algunos académicos han manifestado su interés en apoyar al español como lengua internacional y científica.

Emblema de la RAE en 1777
 

sábado, 3 de agosto de 2013

Películas y salud pública

¿Recordáis cuando publicamos "Epidemiología la película"?
No tuvimos mucho éxito en nuestra petición de comentarios sugiriendo vídeos o películas que tuvieran que ver con la epidemiología (todavía estáis a tiempo de animaros).
Ahora nos encontramos con que desde Chile nos llega esta propuesta de Cine Club de Salud Pública.
La selección nos parece interesante pero echamos a faltar una que recomendamos en "Epidemiología en el plató": "Gracias por fumar".
Lástima que nos pilla un poco lejos y no podremos asistir cada jueves a estas proyecciones, pero recomendamos a todos los que estén por allí que lo hagan.


jueves, 1 de agosto de 2013

Un brote de atlas

La "epidemia" de atlas de mortalidad que, en los últimos tiempos, parecía haber remitido, vuelve a arreciar de nuevo, algo de lo que nos congratulamos.
En los últimos días hemos tenido noticias de la publicación de dos atlas en los que, de una u otra manera, hemos tenido algún grado de implicación.
 
Uno de ellos es el Atlas de mortalidad en municipios y unidades censales de España (1984-2004), en el que el equipo del Grupo de Investigación en Desigualdades en Salud (GREDS) dirigido por  Joan Benach y José Miguel Martínez Martínez, colaboran con investigadores del proyecto MEDEA de Barcelona, Bilbao, Madrid, Sevilla, Valencia y Zaragoza, presentando los datos de los municipios españoles y de estas seis ciudades a nivel de sección censal (recordemos que el "Atlas de mortalidad en ciudades de España (1996-2003)" del proyecto MEDEA ya había sido publicado con anterioridad).
  
El otro es el "Atlas de Mortalidad en Chile, 2001-2008", en el que el equipo de Gloria Icaza, de la Universidad de Talca (Chile), financiado por el FONIS chileno, ha empeñado mucho esfuerzo y ha conseguido un producto notable. Este atlas, por desgracia, no está accesible en este momento en PDF de libre distribución, aunque estará disponible en el futuro en formato electrónico en la web del Ministerio de Salud de Chile.
 
Si a estos dos les añadimos el "Atlas de mortalidad en áreas pequeñas de la Comunidad Autónoma del País Vasco (1996-2003)", también publicado este año, parece que al menos, estamos ante un nuevo "brote epidémico" de atlas. Bienvenido sea.
 
 

sábado, 27 de julio de 2013

Una sonrisa latinoamericana

En el último número de la revista Gaceta Sanitaria hemos tenido el placer de ver publicado el artículo de unas amigas chilenas, Gloria Icaza y Loreto Nuñez, titulado "Factores asociados a la consulta odontológica en niños/as y jóvenes de Talca (Chile) e inmigrantes chilenos de Montreal (Canadá)".
En él concluyen que los niños con tutores/as de mayor nivel de estudios son los que más consultas realizan a la clínica odontológica, tanto en el caso de los niños residentes en Talca como en los emigrados a Montreal.
Y ello nos trae el recuerdo del artículo que publicamos con otras amigas y amigos, estos de La Plata (Argentina), encabezadas por Gabriela Llompart, titulado "Oral health in 6-year-old schoolchildren from Berisso (Argentina): falling far short of the WHO goals" en el que se observaba que el 54% de los niños nunca había acudido a un dentista en esa localidad de la provincia de Buenos Aires.
Aunque son preferibles los esfuerzos en promoción de la salud oral y en prevención bucodental, no cabe duda que una buena atención odontológica mejora la salud oral en la infancia y asegura el mantenimiento de la misma en la edad adulta. Si la atención está mediatizada por el nivel educativo, la desigualdad en la salud bucodental persistirá y, como sucedía en Berisso, se estará lejos de alcanzar los estándares que la Organización Mundial de la Salud establece.
Los buenos recuerdos de nuestras amigas y amigos latinoamericanos nos hacen esbozar una sonrisa. Nos gustaría que los niños de estos países también pudieran tener una bonita sonrisa.

miércoles, 24 de julio de 2013

Longevidad médica

¡Noticias frescas! 
 
Bueno, una noticia publicada en 1870 no puede ser considerada como "fresca" ¿no?. Y sin embargo la traemos aquí porque resulta interesante ver como en esa pretérita fecha, en el barrio donde vivimos y trabajamos (entonces era un pueblo independiente), una pareja habían alcanzado más de cien años cada uno, 102 y 108 respectivamente.


1870. Tomado de la página https://www.facebook.com/pobledebenimaclet

El hecho de que uno de ellos fuera el médico de la localidad le aporta un dato curioso, aunque no creemos que pueda considerarse causal ¿o sí?
 
Pueden encontrarse referencias de cuánto viven y de qué mueren quienes ejercen la medicina, como, por ejemplo, "Mortality rates and causes among U.S. physicians", donde se afirma que, al menos para los médicos de sexo masculino, los resultados que se obtuvieron sugieren que hacen elecciones más saludables. Pero, este artículo publicado en el American Journal of Preventive Medicine en el año 2000, sólo hace referencia a estadounidenses, hombres y no mujeres.
Mucho más reciente, publicado en 2013, es el artículo "Estudo da mortalidade dos médicos no Estado de Sao Paulo, Brasil, no período 2000-2009" en el que se sugiere la "necesidad de estimular los hábitos adecuados de salud y prevención de enfermedades entre los médicos, buscando informar y sensibilizar a este colectivo de profesionales".
Un estudio noruego ("Mortality among Norwegian doctors 1960-2000"), también reciente, indica que los médicos tienen menos tasa de mortalidad que la población general para todas las causas excepto suicidio.
 
En todos estos estudios se mencionan los "estilos de vida" saludables como una de las explicaciones para la mortalidad entre los profesionales de la medicina. También aparecen citados algunos determinantes sociales, pero más tangencialmente. Tal vez debería mirarse un poco más el código postal de residencia (volviendo a Rafa Cofiño -"Dime en qué parada de metro te bajas y te diré tu expectativa de vida"- y a la Robert Wood Johnson Foundation -"Mind the gap"-) y todo lo relacionado con él.

domingo, 21 de julio de 2013

Sarampión, religión, confusión

El llamado cinturón bíblico holandés salta hoy a las páginas de los periódicos ("Virus por voluntad divina") y no lo hace por una cuestión exclusivamente religiosa, aunque sí relacionada con ello: un brote epidémico de sarampión que ha afectado, al menos, a 466 niños. La denominación de cinturón bíblico ("Bijbelgordel"  en idioma holandés) hace referencia a la porción de territorio holandés, en el que se asientan calvinistas ortodoxos con acendradas creencias manifestadas en su defensa de valores tradicionales y en su oposición a prácticas o costumbres consideradas excesivamente liberales entre las que se incluyen, por ejemplo, que las mujeres no usen pantalones o que en la mayoría de sus hogares no haya aparato de televisión. Entre ellas se encuentra también su oposición a la vacunación.
 
Esta oposición de origen religioso a las vacunas ya ha causado problemas en el pasado originando brotes de poliomielitis en 1971, 1978, 1992-1993 como se publicaba en el American Journal of Epidemiology en 2001 ("Immunity to Poliomyelitis in the Netherlands") , o la epidemia de sarampión de 1999 de la que se hacía referencia  en el año 2000 el British Medical Journal ("Netherlands faces measles epidemic").
 
Como ya hemos mencionado con anterioridad (véase "El sarampión no es ninguna fiesta") estamos hablando de enfermedades con complicaciones graves a lo que, en este caso se añade la extensión de alguna de ellas a países libres de la misma (como sucedió en el caso de la polio con casos registrados posteriormente en Canadá y Estados Unidos).
 
En el fondo de este asunto subyace la necesidad y la obligatoriedad o no de la vacunación. Hace poco comentábamos en la entrada "Consideraciones éticas" la importancia de la necesidad de formación en los aspectos éticos en salud pública, y en la monografía mencionada en esa entrada ("Casos prácticos de ética y salud pública")  Victoria Camps, en su presentación, hacía referencia a John Stuart Mill y su frase: "el único objetivo por el que podemos ejercer legítimamente el poder sobre cualquier miembro de una comunidad civilizada, contra su voluntad, es impedir el daño a otros. Su propio bien, sea físico o moral, no es una justificación suficiente".

Ya no es sólo proteger a los niños de estas comunidades religiosas ultraortodoxas, se trata también de proteger a otros habitantes de ese país e incluso de otros países (como ya se ha visto en el pasado) a los que les afecta el comportamiento basado en unos valores religiosos (o una interpretación de los mismos) que no tienen por qué compartir.

Aunque sarampión y religión tengan la misma terminación en lengua española, eso sólo es una coincidencia lingüística. No deben llevar a otra palabra que también termina en "on": confusión.

Áreas de influencia del Partido Cristiano Reformado Holandés (SGP) (votos obtenidos en 2010) y que coincide con el Cinturón Bíblico
 

martes, 16 de julio de 2013

La exactitud y la muerte

"De todos modos, confiamos en que la verificación de los óbitos, iniciada en las primeras horas del día siguiente, confirme la exactitud de las cuentas hechas. Otro espíritu curioso, de los que siempre interrumpen al narrador, se preguntará cómo podían saber los médicos a qué direcciones deberían acudir para ejecutar una obligación sin cuyo cumplimiento un muerto no está legalmente muerto, aunque sea indiscutible que muerto está".
José Saramago, "Las intermitencias de la muerte" (2005)

En el número de mayo de la revista "Preventing Chronic Disease", editada por los CDC, se publican dos trabajos acerca de la exactitud de los certificados de defunción en Estados Unidos.
Uno de ellos titulado "Survey of the New York City Resident Physicians on Cause-of-Death Reporting, 2010", concluye que sólo el 33% de los respondentes (médicos de los hospitales de la ciudad de Nueva York) creen que la causa de muerte recogida en el certificado de defunción es exacta. Y que la principal causa inapropiadamente recogida son las enfermedades cardiovasculares.

El otro artículo "Impact of a Hospital-Level Intervention to Reduce Heart Disease Overreporting on Leading Causes of Death", muestra la reducción de la certificación por causas cardíacas que se observó en 8 hospitales de Nueva York, con excesiva mortalidad registrada en estas causas, tras una intervención consistente en formación y comunicación. La reducción llegó al 54% y, tras la intervención, los tumores malignos se convirtieron en la principal causa de muerte en estos centros.

En España existen algunas publicaciones al respecto, aunque algo antiguas, como, por ejemplo, la publicada con el títutlo "Fiabilidad del diagnóstico de infarto agudo de miocardio inscrito como causa de muerte en los boletines estadísticos de defunción en Girona", en la que también se concluye que la mortalidad por infarto agudo de miocardio está sobrenotificada en los Boletines Estadísticos de Defunción, mientras que en el grupo de la cardiopatía isquémica se puede estimar fiablemente la mortalidad por esta patología.

El estudio de referencia en nuestro país sobre la exactitud de las causas de defunción (García Benavides F. Fiabilidad de las Estadísticas de Mortalidad. Generalitat Valenciana (1986). Monografies Sanitàries, Sèrie A, núm. 2), es también bastante antiguo.

Por ello, además de seguir manteniendo, e incrementando, los programas de mejora de la calidad que se realizan en todos los registros de mortalidad, dependientes de las administraciones de las Comunidades Autónomas, tal vez es momento de plantearse alguna evaluación más detallada de la fiabilidad de determinadas causas de muerte.

A ello podría unirse una reflexión más profunda acerca de las estadísticas de mortalidad que las liberen del corsé de "dato estadístico" y le permitan alcanzar la categoría de "dato sanitario". Es imprescindible si queremos poder utilizar los datos de mortalidad para un gran abanico de usos en el ámbito de la salud.

Calidad y utilidad deben ir juntas (y no nos olvidemos del formato: véase "La agonía del certificado de defunción").
   

 




sábado, 13 de julio de 2013

Una roca determinante

Según nos recuerda la prensa ("Gibraltar, así que pasen 300 años más") parece que hoy se cumplen tres siglos desde que el entonces Rey de España, Felipe V, cedió a Gran Bretaña la posesión del peñón de Gibraltar.

Desde entonces, en realidad desde 1704, fecha en la que el peñón fue ocupado por las tropas anglo-holandesas, la Roca se ha constituido en un factor ligado a la manera en que se ha determinado la situación social y económica, no solo para la propia población "llanita", sino también para las poblaciones limítrofes situadas al otro lado de la frontera. Y también ha sido un factor determinante de la salud de todas estas poblaciones.

Como ya comentamos en su momento (véase "Mirar al pasado para explicar el presente") se ha publicado la importancia que la vida de frontera ha tenido sobre la salud de los habitantes del Campo de Gibraltar, por lo que podemos confirmar que la existencia de la situación jurídica del Peñón ha tenido y tiene un impacto en salud. En la actualidad, además, la desigualdad económica entre la población de El Campo de Gibraltar y la de la Roca se ha acrecentado, por lo que tenemos otro indicio de la desigualdad en salud.

Pero seguro que no es la única zona del mundo donde esto sucede. Al otro lado del estrecho de Gibraltar existe una situación parecida y de dónde recibimos noticias constantes de la desigualdad, unas veces en forma de intentos de sobrepasar la frontera ("Un centenar de inmigrantes entra en Melilla en un salto masivo de la valla") y otras en la forma en la que se vive, o malvive, pasando a diario de un lado a otro ("Las mujeres mula de Melilla"). Sería ingenuo pensar que esa situación no afecta también a la salud.

Las fronteras nos separan y no sólo físicamente. También en la salud.


jueves, 11 de julio de 2013

"Ola, ke ase?": recortando

"En el Madrid dieciochesco, un agasajo no era tal si no había una taza de chocolate como parte del mismo. El producto era caro y así, habitualmente los indianos, hacían alarde de sus riquezas. Alguno de estos indianos se habían traído un loro de su época en América, que mostraban orgullosos en el salón de su casa. El loro, dentro de su lujosa jaula, tenía un recipiente con chocolate para que picoteara, a pesar del coste del manjar.
 Cuando alguno de estos acaudalados que había ofrecido chocolate por doquier, incluso a su loro, comenzaba a decaer económicamente, privaba al pobre animal del capricho. Pero seguía ofreciendo chocolate a los invitados a sus fiestas, ya que de otro modo quedaría de manifiesto su penuria. Y este es el origen del dicho, que parece bastante obvio y literal".

 
El diario británico "The Guardian" nos mostraba ayer un buen ejemplo de "chocolate del loro" con la publicación de una noticia acerca del cese de determinadas estadísticas de salud en el Reino Unido debido a la ola de recortes presupuestarios ("Public health statistics could cease to be published amid wave of budget cuts").
Nos decían que se está considerando eliminar la publicación de estadísticas oficiales acerca de tabaquismo, alcohol, embarazo en adolescentes y mortalidad infantil.
 
Esta ola de recortes sí que es un auténtico "Ola, ke ase?" en toda regla. Siempre es difícil priorizar, pero los temas escogidos para estos recortes no parecen casuales: ¿se ha decidido que no tiene sentido disponer de información acerca de riesgos tan importantes como los derivados del tabaco y alcohol? ¿ya no son un problema los embarazos en adolescentes? ¿ha dejado de preocupar la mortalidad infantil?
 
Es cierto que, por ejemplo, la mortalidad infantil es baja en el Reino Unido (véanse las estadísticas del Banco Mundial), pero sigue siendo uno de los indicadores de salud más importantes (recordemos que uno de los objetivos del milenio es reducir la mortalidad en niños menores de 5 años) y el problema no es sólo dejar de disponer de este dato en un momento dado: es romper una serie histórica fundamental, además en un momento donde éste indicador puede verse afectado en sentido negativo. Y es que además no se comprende que se dejen de registrar las muertes infantiles (seguro que eso no se hace), entonces ¿dónde está el ahorro?
 
El mensaje que se lanza con esto es poderoso e inequívoco: vosotros los ciudadanos habéis dejado de preocuparnos a nosotros los que decidimos.
 
El loro se morirá de hambre, pero no será porque le quitemos el chocolate, será por la ineptitud de quienes se supone que deberían cuidarlo. 
 
 
 

lunes, 8 de julio de 2013

Conceptos de Barrio Sésamo: grande y pequeño

En la búsqueda de materiales que hacemos períodicamente hemos encontrado una entrada que tiene mucho que ver con el título de éste blog: se trata de "Epidemiología de Barrio Sésamo" y está publicada hace ahora dos años en el blog "Más que Ciencia".

La entrada en cuestión trata sobre las medidas epidemiológicas de asociación y la prevalencia (otra medida epidemiológica, ésta de frecuencia) y por tanto nos remite al tercer grupo de medidas: las de impacto (fracciones atribuibles o prevenidas).

La explicación contenida es bastante didactica y, aunque estamos de acuerdo en lo fundamental, creo que podemos matizar un poco el penúltimo párrafo de la misma que dice:
"En el aspecto humano, grande es lo que importa, lo que se hace presente y, por tanto, es cercano, tiene impacto y puede cambiar tu vida. Pequeño es lo que no importa ni tiene trascendencia, o lo que se desvanece y se hace distante, formando al poco tiempo parte del pasado".

Y lo hacemos en el sentido que publicamos en la entrada "Números pequeños: ¡menudos números!":
"Pero tenemos que considerar, en algún momento, no sólo que los casos cumplan la definición (que por supuesto) sino también lo que hay alrededor de esos casos (por pocos que sean), su contexto, sus circunstancias, las personas que los acompañan y apoyan. Cuando hacemos esto nuestra mirada cambia, se amplia y seguro que mejora".
 
En definitiva: el impacto de lo pequeño, de lo poco frecuente, de lo raro.


Imagen tomada del blog "Más que Ciencia"

jueves, 4 de julio de 2013

Un día sin cole

Cuando éramos (más) pequeños, en algunas ocasiones, nos hacía una cierta ilusión "ponernos malos" para no tener que ir al colegio. Era un día de asueto, sin obligaciones, y, en aquellos tiempos, también recibíamos el cuidado preferente de nuestras madres (que en la mayoría de los casos no trabajaban fuera de casa).
Una de las causas preferidas para no ir al "cole" eran los catarros: una molestia relativamente leve que aseguraba la holganza. También se hablaba de gripe, pero sin mucha certeza clínica. Era raro que se acudiera a recibir asistencia médica y en un par de días de vuelta al cole.

Pues bien, ahora, esta situación, o alguna parecida, está siendo utilizada en el Reino Unido para introducir a los escolares en la ciencia. ¿Y cómo?
El proyecto "Decipher my data!" está pensado sobre la base de que los estudiantes deben aprender ciencia usando datos científicos reales, con las ventajas y los inconvenientes que eso representa ("datos auténticos, ciencia auténtica"). Por ello les proponen a los estudiantes, y a sus profesores, trabajar con casos auténticos en los que se impliquen recogiendo información y participando en su análisis.
Uno de estos casos ha sido el de la gripe y la propuesta la de trabajar con los datos de absentismo escolar por esta causa con la idea de poder correlacionar estos datos con la proporción de aislamientos positivos de gripe en las muestras tomadas por red de médicos centinela británica.
Trabajar con datos de verdad también tiene sus inconvenientes y en el informe de evaluación de este caso ("External Evaluation Report"), concluyen que no se alcanzaron los objetivos previstos: 32 colegios se adhirieron al proyecto pero sólo 18 cargaron los datos solicitados. No hubo brote de gripe en el invierno de 2011-12 así que no fue posible probar la hipótesis enunciada.

Las enseñanzas, nunca mejor dicho, de este caso son varias:
- Es posible introducir la ciencia de una manera auténtica haciendo ver la complejidad del mundo real a estudiantes de secundaria.
- La epidemiología utiliza el método científico, es una ciencia aplicada y tiene un lugar en la enseñanza de la propia ciencia para los jóvenes: no sólo es ciencia la considerada básica (biología, química, física,...). Tal vez ésta es una manera de mejorar la imagen de la epidemiología de cara a jóvenes que en breve deberán decidir su orientación profesional.
- Pueden ligarse los aspectos científicos con los sistemas de información y vigilancia de la salud pública (nuevamente pueden ponerse en valor estos sistemas e incrementar su retorno social)

En nuestro país ni la ciencia ni el sistema de salud viven sus mejor momentos debido a los recortes presupuestarios, pero no por eso debemos tirar la toalla. Nuestros sistemas de vigilancia de la salud son equiparables a los aquí mencionados (como puede ser el Sistema de vigilancia de la gripe en España) y esta misma idea es accesible, si cuenta con la anuencia de las autoridades educativas y el apoyo de los sistemas de vigilancia y de las sociedades científicas (como la Sociedad Española de Epidemiología, la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria, o la Sociedad Española de Medicina Preventiva, Salud Pública e Higiene).

Un día sin cole que sirve para aprender: ¿alguien se anima?



martes, 2 de julio de 2013

Consideraciones éticas

¿Qué tienen en común la pandemia de gripe, la vigilancia de aguas de consumo público y los alimentos funcionales?
Pues que éstas son las tres situaciones que se plantean en la publicación "Casos prácticos de ética y salud pública", editada por la Fundació Víctor Grifol i Lucas y resultado de la tarea realizada por el grupo de trabajo de "Ética y Salud Pública" de la Sociedad Española de Salud Pública y Administración Sanitaria (SESPAS) (los interesados en este grupo pueden ponerse en contacto con sus integrantes  a través del correo electrónico gteticaysaludpublica@sespas.es).
Para los salubristas resultan igualmente interesantes los tres casos, aunque el segundo, el referido a la vigilancia de las aguas de consumo público, le puede resultar familiar a más de uno por la confluencia de actuaciones técnicas, actos de gestión y decisiones políticas con la salud de la población de por medio. ¿Qué hace un técnico cuando propone una medida cautelar de salud pública y la autoridad sanitaria no ratifica la propuesta de medida del técnico tras considerar otros intereses públicos (no sanitarios)?
Un repaso a los aspectos éticos es conveniente de vez en cuando debido, sobre todo, a la ausencia de formación (en general) en el ámbito de la salud pública en esta materia, pues son pocos los programas formativos donde esto se contempla y en muchas ocasiones más ligada a los aspectos relacionados con la investigación que con la actuación salubrista.
No nos despistemos. Como nos recuerda Victoria Camps en la presentación de esta monografía "La salud pública es un objetivo que no concierne al individuo en solitario, sino a su relación con los demás. Tal es la razón por la que la dimensión ética adquiere una relevancia especial y no puede ser ignorada".
Recordemos que hay otras publicaciones interesantes publicadas por la Fundació Victor Grifols i Lucas sobre aspectos éticos y salud pública:

viernes, 28 de junio de 2013

Luz en nuestras vidas (y muertes)

Recientemente al volver a casa, descubrí que había saltado el interruptor del automático del cuadro de la electricidad. La casa estaba a oscuras, la nevera no funcionaba, los relojes enchufados no daban la hora,... La sensación es la de que algo importante ha sucedido y hay que ver cómo solucionarlo urgentemente porque los alimentos de la nevera se estropearán, hoy no se podrá cocinar, será difícil utilizar el baño a oscuras, etc. Tenemos tan asumida la presencia de la electricidad en nuestras vidas que sólo nos damos cuenta de su importancia en ellas cuando nos falta.
Y es que desde que nacimos la electricidad estaba allí. Pero no sucede así en todos los paises y Hans Rosling nos lo recordaba recientemente desde un tuit: 

Y hace referencia al artículo publicado por Limin Wang en "Health Policy" con el título "Determinants of child mortality in LDCs: Empirical findings from demographic and health surveys". La conclusión es la ya adelantada por Hans Rosling: 

El análisis de la mortalidad muestra que, a nivel nacional (en los páises de bajos ingresos), el acceso a la electricidad, los ingresos, la vacunación en el primer año de vida y el gasto en salud pública reducen significativamente la mortalidad infantil. El efecto de la electricidad es mayor e independiente del efecto de los ingresos. En las áreas urbanas el acceso a la electricidad es el único determinante signficativo de la mortalidad, en la áreas rurales la vacunación en el primer año de vida es el único factor determinante significativo.

Es un buen momento para recordar a Rafa Cofiño y su afirmación de que el código postal es más importante para la salud que el código genético. Y, como puede verse, la electricidad, junto con importantes, y necesarias, medidas de salud pública, y la situación económica,  juegan un papel en ello.

Que se haga la luz....





 

domingo, 23 de junio de 2013

Disputas y registros

Una de las cosas que cualquiera que haya trabajado en el ámbito de un registro sanitario ha tenido que hacer en el pasado es llenarse de polvo. Había que revisar historias clínicas a menudo voluminosas y con una cierta antigüedad. Y era necesario hacerlo porque era la única manera de obtener información fidedigna de los casos incluidos en el registro y para que la calidad de la información fuera contrastada. Requería una alta dedicación de personal especializado y experimentado, siendo ese uno de los motivos por lo que los registros se encarecen, y cercanía a los centros sanitarios. Hoy en día esa tarea no ha desaparecido completamente, pero se ha aminorado en su dedicación manual gracias al uso de los medios informáticos. Lo que ha cambiado es el necesario acceso, con las debidas garantías, a los sistemas de información de los centros sanitarios, pero no lo ha hecho ni la dedicación del personal (que ahora puede revisar más casos por unidad de tiempo), ni la cercanía a los centros sanitarios.
Cuando se habla de un registro, muchas veces se olvida que se requiere que el personal que trabaja en él esté formado. Cualquiera piensa que puede organizar una base de datos donde recoger casos clínicos que son atendidos en su unidad o servicio y que eso es equivalente a registro. Muchas veces nos hemos encontrado con bases de este estilo que pueden ser muy útiles para la atención clínica pero que son de menor relevancia para ser incorporadas a un registro.
Otro de los motivos de controversia, que, paradójicamente suele unirse a una argumentación "apolítica" o técnica pero que deja traslucir un trasfondo "político", es la dependencia del propio registro. Se dice  que mejor que quede en manos de quienes tienen verdadero interés, aquellos profesionales asistenciales que se dedican a la enfermedad en cuestión, o las asociaciones científicas correspondientes, mejor que manos de la administración sanitaria que se enredará en su uso y generará "guerras" entre territorios. Pues bien, es cierto que hay registros llevados, y muy bien llevados, por sociedades científicas (el registro de la European Renal Association -ERA-EDTA- es un magnífico ejemplo), pero en otras ocasiones la asociación científica no tiene la estructura o los fondos necesarios para cumplir esta tarea, o carece del personal especializado necesario. También es cierto que, en ocasiones, la administración sanitaria no tiene el interés o la necesidad de montar o gestionar un determinado registro, aunque casi siempre dispone del personal necesario para hacerlo.
Y en cuanto al ámbito ¿debe ser autonómico -regional-, nacional, o supranacional?. Se ha argumentado que, en nuestro país, "registro es sinónimo de disputa entre Comunidades Autónomas", pero la experiencia nos demuestra que muchos de los registros de mayor tradición y calidad que están funcionando en España, comenzaron en una, o en varias, Comunidades Autónomas y que, desde ahí, han ido extendiéndose a otras hasta hacer posible que pueda constituirse el registro nacional. En ocasiones lo que ha faltado ha sido el interés "nacional" (sea de la administración sanitaria o de la sociedad científica) en hacerlo y por ello no han existido los recursos necesarios para llevarlo a cabo.
Un ejemplo claro de colaboración entre Comunidades Autónomas se está dando en el caso del Registro de Enfermedades Raras, como puede verse en el proyecto SpainRDR, donde todas las comunidades, todas, están colaborando entre sí y con el Instituto de Investigación de Enfermedades Raras del Instituto de Salud Carlos III, para conseguir desarrollar este registro que es, probablemente, uno de los más complejos técnicamente y del que no existen precisamente muchos precedentes de registros nacionales funcionando. Es un ejemplo de que  cuando hay interés y financiación desde el nivel nacional se pueden conseguir cosas.
También puede mencionarse otro ejemplo, importante porque procede de la unión y colaboración de registros con escasa participación del nivel nacional: se trata de la Red de Registros de Cáncer (REDECAN) que todavía no dispone de sitio web, aunque estará disponible en breve.  En este caso diferentes registros de cáncer españoles, de Comunidades Autónomas o de Provincias, están aunando esfuerzos para consolidar una relación, iniciada hace ya mucho tiempo en base a proyectos conjuntos, y conseguir que puedan existir unas estimaciones nacionales de cáncer.
 
"Disputas políticas" pueden haber, y habrán seguramente, siempre, pero no serán los registros el germen de ellas sino, más probablemente, su consecuencia. Tenemos más motivos para pensar en la solidaridad autonómica que en lo contrario. No es sólo la corrupción lo que nos une.

Imagen tomada de NeoGeoWeb: Mapa de la situación económica y de los casos de corrupción
  
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