Lo tienen crudo con el agua

¿Te apetece un trago de agua turbia? Seguro que nadie en su sano juicio contestaría que sí. Y sin embargo, "The New York Times" en su artículo titulado "Unfiltered fervor": the rush to get off the water grid" nos indica que una moda está comenzando en Estados Unidos: la de beber agua sin tratar. Lo que se ha traducido como "agua cruda". Javier Jiménez en Xataka se hacía también eco de ello.

El argumento que apoya esta moda es el de lo "natural". Y ahí, es cierto, tienen razón: el agua sin tratar puede ser natural. Lo malo es que también puede ser peligrosa. Suele hablarse de las vacunas como la intervención salubrista que más impacto ha tenido sobre la salud y, a menudo, se nos olvida el muy favorable impacto que ha tenido la introducción de la potabilización del agua. Algo que se intentó desde la antigüedad (ya los griegos y los romanos utilizaban embalses de aireación para la purificación del agua), pero no fue hasta el siglo XIX en 1804 que en Escocia, en Paisley, se organiza la primera planta de tratamiento abasteciendo a una ciudad. Y en 1893, en Holanda, en la ciudad de Ousbaden se monta una planta de tratamiento de agua con Ozono. Unos años después, en 1904, en Jersey City, Estados Unidos, se utiliza el cloro para la desinfección del agua en el abastecimiento de una ciudad. Y hasta hoy.

Si se quiere ver cómo evolucionó la mortalidad por enfermedades infecciosas en Estados Unidos desde 1900 a 1999 puede consultarse la publicación de los Centers for Diseases Control (CDC) titulada "Achievements in Public Health, 1900-1999: Control of Infectious Diseases". Id, por favor, a la figura 1 y veréis lo que pasó después de la introducción del Cloro como desinfectante del agua de los abastecimientos públicos. En ese artículo se dice literalmente: "En 1900, sin embargo, la incidencia de muchas de estas enfermedades [cólera, disentería, tuberculosis, fiebre tifoidea, gripe, fiebre amarilla, y malaria] había empezado a declinar debido a las mejoras de salud pública, la implementación de las cuales continuó en el siglo XX. Los esfuerzos locales, estatales y federales para mejorar la higiene reforzaron el concepto de acción de "salud pública" colectiva (por ejemplo prevenir la infección proporcionando agua de bebida limpia)".

A quienes se dedican a la epidemiología no es preciso recordarles por qué es conocido John Snow (a quien hemos dedicado alguna entrada aquí). Pero, por si acaso, ahí van unas pistas: cólera, fuente de agua, Londres.

¿Queremos volver al siglo XVIII? ¡Y encima a unos precios desobirtados! El agua cruda podía conseguirse por 2,50 $ por galón hace tres años (0,66 $ por litro). Y ahora se compra a 36,99 $ por 2,5 galones (3,9 $ por litro). Hay bebidas mucho más elaboradas que no cuestan tan caras. Y que, desde luego, no son tan peligrosas.

¿Te apetece un traguito? ¿Lo tienes crudo o lo tienes claro?

El mapa de la exposición

Varias veces hemos traído aquí a John Snow y "su" mapa (esta sería la última de las, hasta el momento, cinco entradas sobre Snow) y hasta ahora habíamos mencionado el mapa/los mapas de la afectación del cólera en Londres, pero no habíamos hablado del mapa de la exposición.

Si el agua de la fuente fue la causa ¿por dónde podría haberse extendido? ¿qué zonas de la ciudad bebían de esa misma agua? Parece lógico pensar que si la fuente de Broad Street fue clausurada se pensara en que la distribución del agua era importante a la hora de controlar la epidemia. Ya sabemos que no todos opinaban como Snow y por eso fue necesario que tuviera que argumentar su hipótesis etiológica. Por ello no debe sorprender que también documentara, y mapeara, esta exposición.

Por eso nos parece interesante traer aquí (procedente de la Wellcome Library, London) el mapa donde se puede ver qué zonas de Londres cubría cada compañía de agua. Es éste:

Map showing the intimate mixture of the water supply of the Lambeth with that of the Southwark and Vauxhall Company, 1854-1855 

Este mapa procede del libro de John Snow ("On the mode of communication of cholera") pero es menos conocido que el famoso y profusamente citado "mapa del cólera de Snow" y sin embargo es, probablemente, más importante y trascendente que ese. Porque ¿qué es más importante: la causa o el efecto? ¿el riesgo o el daño?.

Pero, desgraciadamente, no siempre lo vemos así ¡Cuántas veces nos quedamos mirando al dedo índice que señala a la luna en vez de mirar a la luna!

"Shapter on cholera": precedentes y reconocimientos

Quien siga las entradas de este blog ya se habrá dado cuenta de que todo lo que tiene que ver con los mapas y la epidemiología espacial ha tenido, y tiene, una presencia importante (sólo hay que ver la imagen situada a la derecha de la mortalidad por cólera en Valencia en 1886). Y entre ellas hemos citado en más de una ocasión a John Snow y su famoso mapa del cólera en Londres, y lo hicimos especialmente en "Bola de nieve. John Snow y su mapa".

Pues bien, ahora hemos conocido a través del Field Epidemiology Manual, en su apartado dedicado a Personajes importantes, los trabajos de Thomas Shapter (1809–1902), aunque no le dedica un espacio específico.

Este médico británico, nacido por cierto en Gibraltar, llegó a Exeter al mismo tiempo que el cólera en 1832 y escribió un libro titulado "The history of cholera in Exeter in 1832" que fue publicado en 1849. En ese libro puede verse un mapa de la distribución del cólera en aquella localidad que, como es lógico por la fecha de publicación, es previo a la epidemia de cólera de 1854 en Londres que hizo famoso a John Snow y a sus mapas. De hecho, Snow cita a Shapter en su obra.

Ya citamos en la entrada antes mencionada el trabajo de Brody y cols., publicado en Lancet en 2000, "Map-making and myth-making in Broad Street: the London cholera epidemic, 1854" en el que se manifestaba que John Snow no utilizó los mapas para descubrir el origen del brote, como tantas veces se cita. Como también vemos, los suyos no fueron los primeros mapas. Pero como sucede a veces en la ciencia, no siempre es quien hace la primera aportación, o una de las primeras, el que se ve recompensado con el reconocimiento.

Mapa que figura en "The history of cholera in Exeter in 1832"

200 velitas por Snow

Un señor con largas patillas, poco pelo, el cejo fruncido y con aire de no estar de buen humor. Este es el aspecto que luce John Snow en su retrato más conocido en el que posa de manera evidente, al modo que podríamos llamar victoriano, pero que no es otro que el de los retratos de la época (1857). Un retrato que le muestra en un período ya muy cercano al de su muerte que se produjo en 1858.
Pero lo que celebramos ahora, el 15 de marzo de 2013, es que John Snow hubiera cumplido 200 años.

Un aniversario que será celebrado igual por los que se dedican a la epidemiología y a la anestesiología. Y para destacar estas dos dedicaciones, volvemos a recordar aquí el excelente relato de Juan Bellido sobre ello ("John Snow, doble meriatra") en el que menciona, entre otras, la intervención, como anestesista,  de Snow en el nacimiento en 1853 del príncipe Leopoldo, hijo de la reina Victoria de Inglaterra.

Años muy agitados para Snow debieron ser prácticamente todos los de su corta vida (murió con 45 años a causa de un ictus), ya que en tan corto espacio de tiempo publicó la primera edición de "On the Mode of Communication of Cholera" en 1849, contribuyó también ese mismo año a la fundación de una sociedad cuyo objetivo era investigar las epidemias, la "London Epidemiological Society", realizó la pionera intervención anestésica con tan augusta paciente en 1853, intervino en la epidemia de cólera en Londres en 1854, actuó nuevamente como anestesista en el nacimiento de la princesa Beatriz en 1857, y su fallecimiento en 1858 fue seguido de la publicación de su última obra ("On chloroform and others anaesthetics") .

Su corta vida y breve carrera profesional no fueron impedimento, como podemos ver, para  trabajar en dos áreas tan alejadas como la anestesia y la epidemiología y desarrollar en las mismas destacadas actuaciones que han dado pié a infinidad de trabajos posteriores en los que se reconoce su dedicación.

Ahora, con motivo de este 200 aniversario, son varios los actos que se han organizado, siendo los más importantes los que tienen lugar en la Universidad de York, su ciudad natal,  o en Londres, uno organizado por la Anaesthesia Society y, probablemente el más destacado, el que organiza la London School of Hygiene&Tropical Medicine (que ha creado una página especial para este aniversario) que ocupará los días 15 y 16 de marzo ("Mapping disease: John Snow and the cholera") y otro que se celebrará el 11 y 12 de abril ("Snow’s Legacy: Epidemiology Today and Tomorrow").
También The Epidemiology Monitor se ha sumado a la celebración con un número especial en febrero en el que se recogen varias aportaciones acerca de la figura y obra de John Snow. Y los que quieran algo más siempre pueden pasar a engrosar la "John Snow Society", para lo que es imprescindible haber estado en el Pub John Snow ubicado en el Soho londinense (exactamente donde estaba la famosa bomba de agua). 

Celebremos, pues, este aniversario, y no nos olvidemos tampoco de que no todo lo que se atribuye a Snow es auténticamente cierto (como ya comentamos en "Bola de nieve: John Snow y su mapa").

Santoral epidemiológico

El 15 de marzo de 2013 se conmemorará el bicentenario del nacimiento de John Snow. Ya dedicamos en su momento una entrada sobre este médico británico (Bola de nieve: John Snow y su mapa), considerado uno de los precursores de la utilización de la epidemiología espacial.

Con ocasión de este bicentenario, la London School of Hygiene and Tropical Medicine ha organizado dos reuniones conmemorativas, en colaboración con la International Epidemiological Association y la John Snow Society.

Parece interesante resaltar el carácter icónico que adquieren figuras como la de Snow (particularmente en el mundo anglosajón): en todos los aconteceres humanos, personales y profesionales, es siempre de interés disponer de personajes en los que fijarse por su condición ejemplar, por su carácter innovador, por los conocimientos que trasmitieron, por lo que aportaron (o aportan) a la sociedad. En definitiva, lo que en los paises de tradición católica se instituye en el santoral: una lista de santos a los que se conmemora en cada uno de los dias del año.

En epidemiología este "santoral" no es muy extenso y, sin duda, para los anglosajones está encabezado por John Snow.

Y ¿qué sucede en otras tradiciones epidemiologicas? ¿a quién tenemos en este santoral epidemiológico?.

 

Para averiguarlo quisieramos proponer un pequeño juego: vamos a intentar confeccionar este listado para la epidemiología de habla hispana.

 

Y ahi va el primer nombre: Marcelino Pascua. Este nombre tambien ha generado conmemoraciones (los Encuentros Marcelino Pascua) por lo que no desmerece del de John Snow.

¿Os animais a ampliar la lista? Dejad un comentario con la persona que consideráis vuestro/a candidato/a.

Bola de nieve: John Snow y su mapa

John Snow (1813-1858) suele ser citado como el primero que utilizó un mapa en una actuación de salud pública, con motivo de la epidemia de cólera en Londres en 1854 (así figura incluso en la wikipedia).

Y ciertamente Snow tuvo muchos méritos, entre los que se  encuentran, además, sus precursores trabajos sobre la anestesia y el haber introducido esta técnica con motivo de los nacimientos de la realeza británica (es de imprescindible lectura el artículo de Juan Bellido: "Jonh Snow, doble meriatra"). Pero Snow no utilizó su ya famoso mapa para clausurar la fuente de Broad Street, ya que éste fue elaborado, y difundido, a posteriori como destacaron Brody y cols. en su artículo, publicado en Lancet en 2000, "Map-making and myth-making in Broad Street: the London cholera epidemic, 1854". En ese artículo los autores afirman que, pese a no utilizar el mapa para descubrir el origen del brote, parece que, sin embargo, John Snow pensaba geográficamente. El mapa de Snow sería entonces la representación gráfica de una deducción de una teoría de transmisión desarrollada con anterioridad. 

Por cierto, en Londres, en 1854, la epidemia de cólera había alcanzado su pico y comenzó a declinar el 1 de septiembre. Snow consiguió que se clausurara la fuente el día 8 de septiembre. Como publicó John Ashton en "Cholera: a tale of two cities", el secreto del éxito en salud pública, como diría un cínico, es "to ride the downward wave of epidemics".

En cualquier caso, la actuación era correcta, a la luz de lo que sabemos hoy, y tenemos alguien a quien honrar como precursor de la utilización de los métodos de la epidemiología espacial. Que nuestra fascinación por los mapas no nuble la comprensión de lo que sucede.

Amplia y actualizada documentación sobre John Snow y sobre el cólera puede encontrarse en el sitio que mantiene el Departamento de Epidemiología de UCLA: Jonh Snow site.

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