Riesgos electrónicos

Un muy reciente artículo publicado en el European Journal of Public Health nos advierte de los riesgos de la vigilancia de salud pública efectuada utilizando los datos sanitarios electrónicos (Public health surveillance withelectronic medical records: at risk of surveillance bias and overdiagnosis).

El autor, Arnaud Chiolero, que trabaja en el Instituto de Medicina Preventiva y Social de Lausana (Suiza), advierte de dos riesgos cuando se realiza la vigilancia de enfermedades crónicas basada en historias clínicas electrónicas: el sesgo de vigilancia y el sobrediagnóstico.

Y tiene razón. Lo que pasa es que ambos riesgos no son exclusivos de la utilización de los registros electrónicos. La tecnología lo que hace es que puedan ser más evidentes y que la falta de diligencia en su control agrave la situación.

Ya es conocido que no toda la información que circula en las aplicaciones clínicas corporativas es de la calidad deseable. Incluso, en ocasiones, es de calidad manifiestamente baja. Pero ningún sistema de vigilancia funciona sólo por inercia.

No es posible esperar que la utilización de datos que han sido recogidos con una finalidad diferente a la de vigilancia, puedan aprovecharse sin más, sin un control de calidad adecuado, sin una intervención sobre quien los registra, sin un análisis apropiado y, sobre todo, sin considerar la finalidad última de su uso.

Como se menciona al final del artículo es necesaria una mirada crítica de los datos electrónicos. A ello se podía añadir: y una evaluación de todo el sistema teniendo en cuenta su finalidad.

En el artículo "Informació sanitària per a què? (a propòsit de la conveniencia d'un Sistema d'Informació Sanitària)", que ya mencionamos con anterioridad en otra entrada ("Si caminas lo bastante"), se resaltaba que lo importante en vigilancia es comenzar a analizar los datos de un sistema y utilizar esa información ya que de esta manera se contribuye a su mejora porque se van detectando los fallos existentes y pueden corregirse. Lo que era cierto cuando se trabajaba manualmente sigue siendo cierto en la época de los registros automatizados.

El principio marinero

Hay un importante principio en los asuntos relacionados con la mar y con la seguridad y el salvamento, conocido en algunos ámbitos como el principio marinero: aquel que dice que, en caso de naufragio, "las mujeres y los niños primero". Por extensión, además de en el ámbito de la mar y la navegación, lo podemos encontrar en otros ámbitos, y así, por ejemplo puede encontrarse como título de un libro, "Las mujeres y los niños primero", sobre discursos de la maternidad.

Podemos aplicarlo también en salud, y así recalcar que hablar de género, salud materna, salud reproductiva y salud infantil, es importante y debería ser también prioritario.
 

Hoy en "El País" se habla precisamente de ello en el artículo titulado "Continúan las desigualdades en salud perinatal". En él, Francisco Bolumar, Adela Recio y Carmen Barona comentan los resultados del segundo Informe Europeo sobre Salud Perinatal, elaborado por el grupo Euro-Peristat.
En este informe se utiliza el concepto de salud perinatal como aquella que se refiere a la madre, al feto y al recién nacido, y una de sus fortalezas es la de presentar información comparable entre los distintos países europeos. Esto último, que debería ser algo elemental y obvio, no siempre se produce y por eso se resalta.
Uno de los aspectos que se destacan en el informe es que "existen amplias desigualdades en salud perinatal entre los países europeos y dentro de cada país la pobreza y el bajo estatus social se asocian con resultados deficientes del embarazo". Esto es tremendo, y más si nos fijamos en que los datos son referidos a 2010 y que, desde entonces, la crisis financiera ha agudizado todavía más la desigualdad.
En el caso de los datos referidos a España hay varias condiciones que llaman la atención, siendo una de ellas el porcentaje de recién nacidos de bajo peso, situándose en segundo lugar entre los países con peor valor de este indicador, que, además presenta una tendencia al empeoramiento.
Finalmente también se menciona que para algunos indicadores de salud perinatal existe una ausencia de información en España y, por ello, en ocasiones, ha sido necesario recurrir a datos de la Comunitat Valenciana o de Cataluña que sí disponen de ellos. En ese sentido destacamos la existencia del Registro de Mortalidad Perinatal de la Comunitat Valenciana, que viene funcionado desde 2004 y del cual ya están disponibles datos del año 2012.

En fin, y como conclusión, que será necesario que no nos comportemos como ese (mal) capitán de barco que desde la lancha de salvamento recuerda el principio marinero sin  aplicarlo correctamente.

Imagen tomada de http://www.webmar.com/archives/5323

 

El pícaro gordito

"Y éste, el pícaro  gordo se lo comió"

Y es que con estos ejemplos en el saber popular no es de extrañar que se considere que nuestro país es uno de los que mayor prevalencia de sobrepeso y obesidad infantil presenta. Eso nos dicen los datos de la Encuesta Nacional de Salud como publicaban hace poco Valdés Pizarro y Royo Bordonaba (Prevalencia de obesidad infantil en España; Encuesta Nacional de Salud 2006-2007), que recalcaban que, además, hay importantes variaciones regionales y también en función de factores socioeconómicos. La relación entre el nivel socioeconómico y la obesidad infantil es un aspecto mencionado en varias publicaciones aunque no siempre se encuentra en todos los estudios.
Muy recientemente, se ha publicado el trabajo titulado "Prevalencia de obesidad infantil y juvenil en España en 2012" y en él también se menciona que el exceso de peso en estas edades aparece asociado a las clases sociales más desfavorecidas.
Navalpotro L. et al. en Area-based socioeconomic environment, obesity risk behaviours, area facilities and childhood overweight and obesity: Socioeconomic environment and childhood overweight, observan que tras ajustar por posición socioeconómica y comportamientos de riesgo no hallaron relación entre bienestar y sobrepeso, sin embargo la prevalencia de obesidad infantil que encontraron fue 1,45 veces mayor en los niños y adolescentes que vivían en áreas con menor bienestar. Tras ajustar por estas variables, en las personas que vivían en áreas con privación, la prevalencia de sobrepeso fue 1,26 veces mayor y la de obesidad fue 1,63 veces mayor que en las personas que vivían en áreas sin privación.

De manera que, al menos en algunos de los estudios realizados en nuestro país, sí que se están observando dos hechos importantes:
1. La prevalencia de sobrepeso y obesidad infantil es muy alta
2. Aparece asociada a las clases más desfavorecidas

Así pues, se hace necesario recordar que también hay otra versión del juego infantil, y es esa en la que no es el pícaro el gordito, sino precisamente el pequeñito:

"Este fue a por leña

Este le ayudó

Este se encontró un huevo

Este lo frió

Y éste, por ser el más pequeño, se lo comió".

Tendremos que traerla a colación más a menudo.
 

 

 

 

Impactante desigualdad

Hoy poco texto porque el vídeo que acompaña a esta entrada es suficientemente impactante.

Se trata de un vídeo que puede encontrarse en Upworthy (ahí es donde primero lo encontré), pero está colgado en muchos otros sitios (si queréis ver dónde pulsad aquí).

Si la distribución de la riqueza de un país como Estados Unidos es así, no cabe extrañarse de cómo se distribuye su salud.

Espero que os parezca interesante

La brecha y la evidencia #carnavalsalud

 

Un amigo contaba recientemente que su abuelo se murió sin haber utilizado nunca un teléfono. Su padre le contó que su abuelo decía que para hablar con alguien no era necesario usar “ese maldito chisme” ya que si había que comunicarse con una persona, “de toda la vida lo que se ha hecho es ir y hablar con quien fuera”.

Una nueva técnica, una metodología implantada recientemente, o cualquier innovación representan campos de avance que tendrán siempre valedores de todo lo nuevo, y también tendrán detractores, gente que, como el abuelo de este amigo, piensa que, si hasta ahora no habían sido necesarias, bien podemos seguir pasando sin ellas.

Y nos tememos que el concepto 2.0, pese a que ya no es ninguna novedad, sigue todavía “gozando” de esta consideración. Hay un puñado de “apóstoles” de la “buena nueva” para los que cualquier cosa es posible y que siguen empujando hacia las fronteras para llegar hasta mucho más allá del 2.0, "hasta el infinito y más allá" (como decía Buzz Lightyear). Y mientras tanto, otros califican de frikis a quienes hacen esto o incluso simplemente a quienes usan las herramientas 2.0. Y resulta que ser un friki no está al alcance de cualquiera ya que se requiere determinación y persistencia ya que la "regresión a la media” nos impulsa hacia el comportamiento habitual o más frecuente.

Tal vez, como casi siempre, en el término medio está la virtud. Seguramente se trata de admitir algo que mencionábamos recientemente en otra entrada, referida a las redes sociales: “están ahí y negar su interés no las hace desaparecer ni minimiza su impacto".

Lo difícil no es convencer a los refractarios absolutos (al “abuelo”) ya que eso es sencillamente imposible. Lo difícil es llegar a aquellas personas que no tienen a priori una actitud negativa pero que tampoco ven una ventaja, o a los que no tienen curiosidad o tiempo para dedicarle a algo que se sale de lo cotidiano, lo de todos los días.

A esos sólo les convence la evidencia, no la espectacularidad. Y eso no es algo tan extraño ¿verdad? Se trata, simplemente, de demostrar aplicaciones útiles, de mostrar ventajas. La tecnología está siempre cambiando nuestras vidas y resulta difícil seguir el paso de los cambios, pero todo el mundo aprecia las verdaderas ventajas ¿o hay alguien que no utilice la lavadora teniéndola a su alcance?

En salud 2.0 quedan muchas, muchísimas, cosas por hacer, pero una de ellas no es, seguro, la de hacer apostolado en tierras de misión: se trata de utilizar el concepto 2.0 en el ámbito de la salud y si es útil ya irá calando y si no lo es, o no lo demuestra, se trasformará en algo digno de la frikipedia.

En el ámbito de la epidemiología ya hay ejemplos que mostrar y la infodemiología (o TICdemiología como también la denominamos en algún momento) es probablemente uno de los más relevantes. Pero, como todo, requiere tiempo, experiencia, aciertos y aprender de los errores. La brecha digital está ahí, pero su reducción requiere evidencia, no eminencia. #carnavalsalud

 

 

Un día en la ópera

Hoy se celebra en Europa el día de la ópera (no confundir con "Una noche en la ópera" de los Hermanos Marx).

¿Y tiene algo que ver la ópera con la epidemiología? Bueno, hasta el momento no hay ninguna ópera que conozcamos donde aparezca nadie dedicado a la epidemiología, pero dedicados a la medicina sí que han aparecido. Sobre ello hay un interesante artículo publicado en el British Medical Journal, titulado "Physicians in opera—reflection of medical history and public perception".

En él se hace un interesante recorrido por óperas de tres siglos analizando el papel de la medicina y de quienes se dedican a ella en sus conocimientos, función, importancia y estatus social.

Tan interesantes, o más, son los comentarios o respuestas rápidas que pueden leerse sobre este artículo y en los que se destacan el papel de las enfermedades (y la visión de las mismas en distintas óperas) y muy especialmente el de la tuberculosis. En el comentario titulado precisamente "Tuberculosis and opera" de Bertrand Herer, se subraya que en "La Boheme"  es retratada como una enfermedad social, algo muy avanzado para la época, al mismo tiempo que también aparece su carácter transmisible y el miedo al contagio.

Así que parece que algo de relación sí que hay: ¡qué hubiera sido de la ópera sin la tuberculosis!

 

 

Y ahora rabia

Sí, además ahora hay rabia en Grecia.

Pero no solo en la referencia de la tercera acepción que nos da el diccionario de la Real Academia de la Lengua ("ira, enojo, enfado grande") sino en la primera de sus acepciones: "enfermedad que se produce en algunos animales y se transmite por mordedura a otros o al hombre, al inocularse el virus por la saliva o baba del animal rabioso".

 

La revista Eurosurveillance publica el artículo titulado "Re-emergence of animal rabies in northern Greece and subsequent human exposure, October 2012 – March 2013", y en él se detallan los casos confirmados de rabia animal que se han detectado en Grecia desde octubre de 2012.

 

Grecia estaba libre de rabia desde 1987. Es cierto que, como también se dice en ese artículo, los casos se han presentado en la zona norte y que en otros países de los Balcanes se han registrado casos. Pero también es cierto que en ese país se ha asistido ya a reemergencia de situaciones que parecían superadas: transmisión de VIH incrementada en adictos a drogas, paludismo autóctono y ahora también rabia animal. Y eso por mencionar sólo enfermedades de las que se hace eco "Eurosurveillance".

 

¿Simple casualidad?

 

 

Sin interés en las redes sociales

-¿Tienes cuenta en Facebook?

-No.

-Es que quiero que seamos amigos.

-Ya somos amigos. No necesitamos Facebook para eso.

-Tienes un concepto de amistad muy retorcido .

(Visto en Facebook, en la página "Reciclar para Crear")

 

Pues chistes aparte, es cierto que no necesitamos ni Facebook, ni Twitter, ni nada de eso para ser amigos, pero estas redes sociales pueden jugar, y de hecho juegan, un papel importante en muchos aspectos de la vida. Y el de la comunicación científica no debería ser el menor de ellos.

La revista Gaceta Sanitaria ha publicado recientemente un artículo titulado "Opinión de los socios y socias de SESPAS sobre Gaceta Sanitaria". Y algunos de los resultados hallados son dignos de mencionar.

El primero que puede llamar la atención es puramente metodológico: la tasa de respuesta del cuestionario en línea utilizado para preguntar la opinión fue del 17%. ¿Desinterés de los socios y socias?. No tiene por qué ser así: como también fue publicado recientemente en esa misma revista ("Tasas de respuesta a tres estudios de opinión mediantes cuestionarios en línea en el ámbito sanitario"), se viene comprobando que la tasa de respuesta de este tipo de cuestionarios suele ser baja.

Otra de las cuestiones, y la que quisiéramos destacar hoy aquí, es que, entre los respondentes, hay un 26,3% de personas que no tienen ningún interés en Facebook y un 23,2% que no lo tienen en Twitter.
Bueno, en ningún sitio está establecido que sea necesario, ni obligatorio, tener interés en las redes sociales, pero  ¿qué se habría respondido si la pregunta hubiera sido si se tiene interés en la televisión o en el teléfono?. Las redes están ahí y negar su interés no las hace desaparecer ni minimiza su impacto.

Una muestra de ello es un reciente artículo publicado en la revista científica "Resuscitation" titulado "Decoding twitter: Surveillance and trends for cardiac arrest and resuscitation communication". En él los autores concluyen los mensajes de Twitter pueden servir para comprender mejor las creencias, opiniones y sentimientos de la población sobre los problemas cardíacos agudos (paro cardíaco o "cardiac arrest") y la reanimación cardíaca, y que este tipo de análisis pueden contribuir a dar forma a los mensajes de salud pública de forma que pueda mejorarse la reanimación y otros objetivos en salud cardiovascular.

En ese mismo artículo pueden encontrarse citas a otros donde se muestran ejemplos de utilización con un fin sanitario del análisis de los tuits  en situaciones diversas (tabaco, gripe, cólera, etc...). Y también podríamos volver sobre lo publicado anteriormente acerca de la infodemiología.

Es cierto, como nos recordaba hace muy poco @manyez ("¿Escucha activa o superficial?"), que en las redes hay mucha "escucha superficial" (impresionante el ejemplo de la cuenta de twitter de Ricky Gervais), pero taparnos los ojos no hará que no nos vean.
 

 

 

Epidemiología zombi

Más de una vez puede que alguno de vosotros, si os dedicáis a la epidemiología, haya tenido la impresión de que ese compañero de aquel curso, o aquel otro con el compartisteis un trabajo de campo, o un despacho, bien pudiera haber sido un zombi ¿no?.

Pues ¡cuidado!, porque ahora esa impresión o pesadilla se ha hecho realidad. Toda una promoción de estudiantes de la Universidad de Michigan del curso "Gestión de desastres en epidemiología y salud pública" se ha transmutado en zombi. Esta vez los zombis sí que han llegado, y una arrojada reportera escribe su crónica titulada "Los zombis invaden el campus de la Universidad de Michigan".

No es la primera vez que los zombis se "manifiestan" en este blog ya que hace casi año y medio nos hacíamos eco del "Apocalipsis zombi" preparado por los CDC (Centers for Disease Control and Prevention) de los Estados Unidos. Y, en esta ocasión, tampoco andan muy lejos, ya que han sido los CDC los que han participado en la preparación de este ejercicio. Como en aquella ocasión se trata de preparar para la gestión de emergencias a través de una simulación que pueda resultar interesante para los alumnos.

Esta visto que los CDC siguen ligando su trabajo a los zombis (y no solo por la trama de The Walking dead en su primera temporada). ¿Acabará la epidemiología ligada a los zombis? ¿Acabaremos todos zombis?

El vídeo de la conferencia

Lo menos que se puede ofrecer después de hacer un anuncio es dar la posibilidad a aquellos que estuvieron, y siguen, interesados de que lo puedan disfrutar ¿no?.

En una de nuestras últimas entradas, "Hablar para entenderse: PARENT", anunciábamos la conferencia de Matic Meglic que tendría lugar el 25 de abril. Ahora que ya ha pasado, es posible asistir al vídeo de esa conferencia en el que además de ver y oír al conferenciante se pueden ver las diapositivas presentadas. Puede verse aquí.

Fue un buen momento para revisar el concepto de interoperabilidad, su relación con la investigación y los registros de pacientes y también para entender mejor la Joint Action (Acción Conjunta) europea PARENT ("cross-border PAtient Registries iNiTiative).

Muy relacionado con esto también recomendamos la excelente revisión sobre estándares y terminología preparada por Miguel Ángel Mayer, @mmayerp ( Research Program on Biomedical Informatics Medical Association of Barcelona INBIOMEDvision coordination partner).

De nada.



Imagen tomada de http://www.joseantoniocobena.com/?p=1728

Pandemias y presupuestos

Si te quedas si presupuesto estás muerto. Uff!. Esta es una de las conclusiones que uno saca después de un ratito jugando a "The great flu".

Este juego, en principio sólo para Internet, y nada nuevo (lleva varios años ya disponible), fue presentado con motivo del año Darwin y desarrollado en la Universidad de Rotterdam (Holanda) en el Erasmus Medical Center. En él ha tenido un papel muy destacado el Profesor Albert Osterhaus Jefe del Departamento de Virología de dicho centro y conocido investigador en el campo de la gripe.

El objetivo en este juego es llegar a controlar una posible pandemia causada por un virus (elegido en el momento del inicio y que determina la dificultad de la partida). El jugador va eligiendo diferentes estrategias para ello: mejora de la atención médica, instaurar un sistema de alerta temprana, informar a la población, vacunas, destacar equipos de investigación sobre el terreno, antivirales, etc... Lo interesante es que se cuenta con un presupuesto de partida y este se va agotando en función de las medidas que se van adoptando. Si se va gastando y no se controla la pandemia, llega un momento en el que te quedas sin dinero y ya no permite seguir adoptando medidas con lo que la pandemia se extiende sin remisión.

¿Así es la vida?.

Tal vez una de las reflexiones tras el juego sería ¿es posible seguir trabajando y luchando contra una amenaza como un nuevo virus con potencial pandémico incluso sin dinero?. Es un pensamiento inquietante en esta época de recortes. Lo positivo es que incorpora la idea de que hay que considerar siempre el presupuesto: nada es gratis. Tal vez sólo le falta considerar también los confilctos de intereses.

   

Hablar para entenderse: PARENT

La red social Facebook ha puesto de moda el indicador "personas que están hablando de esto". Antes de Facebook "hablar de esto" era simplemente "cotillear" o "chismorrear". Y es que hablar no siempre sirve para entenderse y eso que dos dichos populares nos recuerdan que "hablando se entiende la gente" y que "a buen entendedor con pocas palabras basta". Y tal vez entre ambos dichos ilustremos suficientemente un concepto de difícil nombre como "interoperabilidad" (al que ya nos referimos en "No me chilles que no te veo"). Y ahí estamos otra vez, a vueltas con ésto: hablar (entre sistemas) para entenderse (intercambiar información y utilizar la información que se ha intercambiado).

A aquellos que quieran profundizar en la cuestión, y en su relación con el ámbito de los registros de pacientes (asunto que ya hemos tratado en varias ocasiones) se les presenta una oportunidad única: el próximo día 25 de abril tienen la ocasión de asistir en Valencia a la conferencia que impartirá Matic Meglič con el título "Can we improve research by making patient registries interoperable? PARENT Joint Action". 

El Dr. Meglič es el Jefe del Centro de Informática Sanitaria del Instituto Nacional de Salud Pública de la República de Eslovenia, un Instituto muy activo en el ámbito de los proyectos europeos en el campo de la salud. Matic Meglič es además el líder europeo de la Joint Action PARENT ("cross-border Patient Registries iNiTiative").

El objetivo de PARENT es apoyar a los distintos estados miembros de la Unión Europea en el desarrollo de registros de pacientes comparables e interoperables en campos clínicos de importancia (ej. enfermedades crónicas, tecnologías médicas), y racionalizar el desarrollo y la gobernanza de registros interoperables de pacientes posibilitando el uso de datos secundarios para propósitos de salud pública e investigación en un entorno interorganizacional y transfronterizo.

Y ahora, en esta ocasión, podremos conocer de primera mano cómo puede mejorarse la investigación incrementando o posibilitando la interoperabilidad entre registros. Si os animáis tenéis una cita:

Día 25 de abril de 2013
13 horas
Salón de Actos del Centro Superior de Investigación en Salud Pública (CSISP)
Avenida de Catalunya, 21. Valencia (España).
 

Imágenes, palabras y salud pública

Una imagen vale más que mil palabras. Ya lo sabemos. Aunque la traducción literal del proverbio chino original viene a decir algo así como que el significado de una imagen puede expresar diez mil palabras.

Y ese valor de la imagen lo podemos apreciar en la página que mantiene la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos titulada "Visual Culture and Public Health Posters".

Es una página de lo más interesante en la que se muestran diversos carteles elaborados durante el siglo XX y utilizados en diversas campañas sanitarias. Además de una introducción a la exposición, los carteles se han agrupado en varias temáticas:

- Enfermedades infecciosas

- Salud ambiental

- Campañas antitabaco

- VIH y sida

 

Aparte de su belleza plástica y de su valor histórico, nos muestran también la evolución de los conceptos de salud y de enfermedad en un período todavía cercano históricamente.

¡Cómo hemos cambiado! (y no solo de aspecto, que también).

 

Para muestra, es interesante repasar los carteles que aparecen, dentro del apartado de enfermedades infecciosas, dedicados a las "enfermedades venéreas" (así figuran en la página). La culpabilización de la mujer que aparece en prácticamente todos ellos indica muy a las claras el concepto que de estas enfermedades (hoy infecciones de transmisión sexual) se tenía y explica también el cómo se las combatía.

 

Una imagen puede expresar diez mil palabras y explicita también un concepto.

 

 

 

 

 

Una de gripe (sin Esopo)

Ahora que la temporada gripal toca a su fin en el hemisferio norte, llegan las noticias procedentes de China acerca del virus H7N9. Más o menos, día por día, como pasó hace cuatro años, solo que entonces las noticias llegaban de México.

¿Quiere esto decir que va a pasar lo mismo?. La situación no tiene por qué ser la misma. Y ahora sabemos más y, sobre todo, sabemos cómo nos comportamos en estas situaciones.

Lo primero, como siempre, es tener información: ese bien tan escaso. Y en esto, como en todo, es mejor acudir a fuentes que estén contrastadas:

La página de la Organización Mundial de la Salud (OMS) "Global Alert and Response" ("Alerta y Respuesta Mundiales") va colgando las actualizaciones sobre la situación (la última que está disponible al escribir esto es la actualización del 7 de abril).

También el "European Centre for Disease Control and Prevention" (ECDC) va informando sobre la situación, en este caso con un poco más de retraso: la ultima actualización disponible es del 5 de abril.

Aquellos que se consideren más expertos y quieran tratar con información más reciente, pero en ocasiones por confirmar, pueden acudir a ProMED-mail (Program for Monitoring Emerging Diseases): en esta caso su última información está datada, en este momento, el 8 de abril, es decir hoy mismo.

 

En cualquier caso lo que hay que tener claro es que, en estos casos, las informaciones tardan algo en sustanciarse, que las autoridades sanitarias están trabajando para ser capaces de saber a qué se enfrentan y que trabajan, como siempre se hace en estas situaciones, con datos incompletos o por contrastar. También es cierto que, en ocasiones, no nos contarán todo lo que saben, pero, las más de las veces, no se sabe mucho más de lo que se cuenta.

 

No tenemos porque pensar en la conocida fábula de Esopo ("El pastor mentiroso" o "El pastor y el lobo"), ni tampoco que alarmarnos sin más. Permanezcamos atentos y vigilantes y evaluemos la información (y su procedencia). Y alegrémonos, de momento, porque las autoridades chinas están siendo más transparentes y colaboradoras que en otras ocasiones (ver "H7N9: la gripe de Shanghái" en el diario "El País").

 

 

La zona afectada en China (imagen del ECDC)

 

 

 

 

Tic Tac

¿Quien no recuerda al cocodrilo que se comió el reloj (y con el la mano) del capitán Garfio? Lo que es posible es que algunos no recuerden que ese cocodrilo, en la película de Disney "Peter Pan", recibe el nombre de Tic Tac, debido al sonido que advierte al capitán de su desgracia, y de la presencia del temido bicho.

Y también, la primera parte de ese nombre, TIC, es el acrónimo con el que se conoce a las Tecnologías de la Información y la Comunicación. Algo tan presente en nuestras vidas que llamarles nuevas tecnologías, como todavía hacen algunos (hoy mismo lo ha hecho la Secretaria de Estado de Educación sin ir más lejos), resulta sangrante o simplemente ignorante.

 

Y siguiendo con las TIC, hace muy poco, nuestro buen amigo Juan Carlos Fernández Merino, Perón, acompañado de Guillermo Conejo, ha iniciado el blog "EPI TIC", en el que pretenden "hablar de tic (TIC en minúsculas) aplicadas a la epidemiología".

En él han comenzado por rememorar, en la entrada "Traducción de software no comercial", los tiempos en los que sí que podíamos hablar con razón de "nuevas tecnologías", cuando él inició la traducción de EpiInfo al español, allá por el año 1986, y las vicisitudes para hacerlo.

Sin duda son momentos que también forman parte de la historia de la epidemiología, no sólo en España, sino para todos los hispanohablantes que han utilizado, y disfrutado, de lo que EpiInfo significó en la práctica de la epidemiología: un auténtico avance, open source "avant la letre", verdadero software libre que liberó a muchos epidemiólogos del papel milimetrado y el lápiz y los inició (y a veces hasta sobrepasó) en el análisis epidemiológico.

 

Seguiremos atentos a lo que escriban este par, pues no solo nos cuentan sus (nuestras) batallitas, sino que también están a la última (como siempre) y se hacen eco, ya en su segunda entrada, de la última versión de Open Epi. Además, en su declaración de intenciones ("Acerca de"), enarbolan la bandera de la importancia de los usuarios frente a las grandes soluciones corporativas. Y, en ese aspecto, tienen aquí un partidario confeso.

 

 

 

Un chiste de epidemiólogos

Hace mucho tiempo que me contaron este chiste, pero yo lo sigo utilizando todavía hoy en día, y no es porque tenga mucha gracia, sino porque, lamentablemente, aún hay aspectos que siguen siendo ciertos. Y, pese a que hay noticias de un suceso parecido, puedo asegurar que el chiste es anterior a la noticia.

 

Escuchad:

 

Van dos personas en una avioneta y sufren una avería, pierden la orientación y el motor empieza fallarles. Al final no les queda más remedio que intentar realizar un aterrizaje de emergencia. Miran desesperadamente y, finalmente, fían su salvación a intentarlo sobre un campo de trigo. Tienen suerte (y pericia) y consiguen aterrizar sin grandes daños.

Cuando, repuestos del primer susto, salen de la avioneta, se dan cuenta de que, faltos de la instrumentación del aparato, no saben dónde han ido a parar. A lo lejos ven a un lugareño y deciden acercarse hasta él. Cuando llegan le preguntan:

"Buen hombre, ¿dónde estamos?".

El lugareño los mira, nada extrañado, y sigue así mirándolos sin soltar palabra durante más de media hora.

Al final, el buen hombre abre la boca para decir:

"Están ustedes en un campo de trigo".

Uno de los aviadores se vuelve hacia el otro y le dice:

"¡Ya está! Hemos aterrizado en el país de los epidemiólogos".

"¿Y por qué lo sabes?" le contesta el otro.

"Pues por tres motivos:

1. La información que nos ha dado este hombre es exacta.

2. Ha tardado una eternidad en dárnosla.

3. Y finalmente, no nos sirve para nada".

 

La moraleja del chiste nos indica que, para trabajar en epidemiología, sigue siendo necesaria la exactitud, pero la oportunidad en disponer de la información y, no lo olvidemos, su utilidad son imprescindibles. No nos perdamos pues en la esterilidad a la que a veces nos conduce la búsqueda de la perfecta exactitud en la información epidemiológica, olvidando para qué es necesaria y que una información a destiempo es principalmente de utilidad histórica.

 

 

Dos buenos amigos son siempre el agua y el jabón

Cuando yo era pequeño, recuerdo a mi padre canturreando una cancioncilla que vete a saber dónde aprendió y que, entre otras perlas, incluía la frase que da título a esta entrada: "dos buenos amigos son siempre el agua y el jabón". En esa canción se incluían otras estrofas relacionadas con la higiene por lo que deduzco que tal vez fuera utilizada en la escuela para inculcar hábitos higiénicos a los niños y a él se le debió de quedar grabada y salía de tanto en tanto.

 

Seguro que a Ignác Semmelweis (1818-1865) no se la cantaban de pequeño, pues es precisamente gracias a él, y a otros como él, que esa canción pudo ser compuesta. Este médico nacido en Hungría, tuvo una vida profesional azarosa primero debido a su interés en comprender las causas de la fiebre puerperal y, posteriormente, por la incomprensión de gran parte de sus colegas acerca de las medidas por él propuestas para su control.

 

Su historia acerca de cómo consiguió controlar la mortalidad materna debida a la falta de medidas higiénicas es relativamente conocida (vease, por ejemplo, "Ignaz Semmelweis and the birth of infection control", publicado en BMJ), pero tal vez lo es menos las circunstancias en las que acabó sus días.

 

Una cosa que llama la atención en la búsqueda de información sobre Semmelweis es la aparición de la palabra héroe o leyenda para referirse a él. Sin duda las reticencias, cuando no abierta oposición, de sus colegas y la falta de reconocimiento de su trabajo en vida han contribuido a esto. Pero tal vez su muerte tampoco es ajena a ello. Puede encontrarse una breve reseña en el artículo titulado "Semmelweis y su aporte científico a la medicina: un lavado de manos salva vidas". Allí se explica que, a los 42 años empezó a mostrar síntomas depresivos, irritabilidad y cambios de conducta, y cinco años más tarde,  en julio de 1865, debido a la sintomatología psicótica paranoide que aparentemente sufría, fue internado en un sanatorio, donde moriría al mes siguiente. Las causas de su fallecimiento pueden ser atribuidas según algunos a una neurosífilis, según otros a una demencia de Alzheimer precoz, y otros mencionan como causa los golpes que le infligieron en el sanatorio para tratar de controlarlo debido a su situación, pero, y aquí viene lo trágico, también se ha atribuido a una sepsis, como la que él combatió durante la mayor parte de su vida. En este caso no está clara la puerta de entrada del microorganismo: si fue una herida autoinfligida, o si fue debida a las heridas sufridas en los intentos de contención en el sanatorio.

 

Desde el punto de vista epidemiológico nos ha legado, además de la interpretación de los datos, una escrupulosa recopilación de  los mismos que ha posibilitado incluso que, hoy en día, se haya podido realizar un análisis estadístico de sus datos ("Semmelweis and the aetiology of puerperal sepsis 160 years on: an historical review") que ha permitido a sus autores concluir que Semmelweis aportó evidencia suficiente de que el exceso de mortalidad materna observado era debido a la transferencia de un agente infeccioso desde los cadáveres a las parturientas a través de las manos de los médicos y estudiantes.

 

En cualquier caso la importancia de su legado es el reconocimiento del lavado de manos en la práctica sanitaria. Y es que, como también decía la cancioncilla: "si quieres estar muy sano lávate mucho las manos".

 

Semmelweiss, en 1864

 

Silbando al trabajar

Para varias generaciones resulta inolvidable una de las canciones en la película de Disney "Blancanieves y los siete enanitos" (1937) titulada "Silbando al trabajar" en la que se ensalza la buena actitud y la cooperación ante el trabajo (doméstico en ese caso). Todos sabemos que eso no garantiza que los efectos sobre la salud de los trabajadores sean menores. Y de recordarnos cómo está la situación en España se encarga el  "Informe de Salud Laboral España, 2001-2010", elaborado por el Centro de Investigación en Salud Laboral, CISAL, de la Universitat Pompeu Fabra y recientemente hecho público.

 

En este informe se presentan abundantes datos, y gráficos, provenientes de variadas fuentes. Tiene un capítulo expresamente dedicado a efectos sobre la salud. En él se menciona el descenso observable en este periodo en la mortalidad por accidentes de trabajo, pese a lo cual se ha producido un incremento de las desigualdades puesto que la reducción ha sido mayor en los trabajadores no manuales que en los trabajadores no cualificados. En las lesiones no mortales, también en un contexto de disminución en el período, en cambio si que se ha reducido la desigualdad entre tipos de trabajadores. No en balde una de las recomendaciones del informe es "Fomentar los estudios desagregados por ocupaciones y actividades económicas a fin de conocer las tendencias de desigualdades".

 

También llama la atención, aunque no debería extrañarnos, cómo se refleja el impacto de la crisis en la estructura productiva especialmente a partir de 2008, en la mayoría de los indicadores. La tasa de paro, en cambio, empeora a partir de 2007, un año antes.

 

En definitiva, el Informe nos recuerda que "junto al descenso de las lesiones mortales y no mortales a lo largo de la década, otros indicadores de salud como la percepción de buena salud y la incapacidad permanente disminuyen o permanecen estables".

 

Por ello, una de las recomendaciones del informe es la de "Realizar estudios específicos que evalúen el impacto de la crisis sobre la salud de los trabajadores, y las reformas llevadas a cabo para hacerle frente, en especial la reforma laboral, tanto de los que trabajan en el sector formal como informal, así como los desempleados".

 

Hay trabajo, pues. Silbemos mientras lo hacemos, pero no para disimular.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Si caminas lo bastante...

-¿Me podrías indicar hacia donde tengo que ir desde aquí?- pregunta Alicia.

-Eso depende de a dónde quieras llegar- responde el gato.

-A mi no me importa demasiado a donde.

-En ese caso, da igual hacia donde vayas.

-“Siempre que llegue a alguna parte”

-¡Oh! Siempre llegarás a alguna parte, si caminas lo bastante.

 

Alice's Adventures in Wonderland

 

 

Este diálogo siempre me remite a uno de los primeros artículos que leí, con auténtico interés, en el ya muy lejano 1983: "Informació sanitària...Per a què? (A propòsit de la conveniència d'un Sistema d'Informació Sanitària)" (1), inencontrable en formato electrónico hoy en día. Lo poco, o lo mucho, que haya podido hacer en este terreno se lo debo a este artículo, y también, claro está, al gato de Cheshire y sus sabias enseñanzas.

 

Y es que si no sabes dónde vas ¡qué más da por donde vayas!. ¡Y eso nos pasa con tantas cosas!, y en el uso de información lo vemos todos los días. ¿Qué indica el indicador (de salud)? ¿Alguien lo sabe?. Y si no sabes qué indica ¿hacia dónde vas?. Hemos asistido con frecuencia a mal uso de indicadores, a su perversión incluso, o a su utilización sin ton ni son. Y como decía el gato, siempre llegas a alguna parte si caminas lo bastante. Así que ¡cuidadito!.

 

Y en el ámbito de la salud pública, uno de los asuntos en los que más demostramos si sabemos dónde vamos o no, es en la elección del ámbito geográfico o territorial de análisis o de cálculo de un indicador. No todos valen para lo mismo, no todos se utilizan para lo mismo, no todos se pueden utilizar. Por eso hay que plantearse muy seriamente si la finalidad última es la acción (que debería ser lo deseable), o la descripción, o la evaluación, o....Y en función de eso elegir el ámbito. Con un sentido. Con una idea. Que luego podrá salir mejor o peor, pero que estaba presente.

 

Esa idea la vemos en los County Health Rankings, en Estados Unidos, o en el Observatorio de Salud de Asturias, a los que ya nos hemos referido en el pasado (Ver "Observar, contar actuar"). La cuarta edición de los County Health Rankings ha sido lanzada hoy mismo, 20 de marzo de 2013. Allí la unidad de análisis es el condado ("County") y su idea es la de la acción a ese nivel. No soy un gran partidario del sistema de clasificación en una lista (del ranking), pero he de reconocer que hay ejemplos que demuestran su validez para mover al cambio (como el de Juneau County en Wiscosin).

 

Idea, sentido, orientación, y así llegaremos a donde queríamos ir, no a alguna parte.

 

(1) Segura A, Spagnolo E, Andres J, Sans S. Informació sanitària... Per a què? (A propòsit de la conveniència d'un Sistema d'Informació Sanitària). Gaseta Sanitària de Barcelona. Sèrie Monografies, Junio 1983;1:4-10.



Gato de Cheshire, edición de 1866 de Alice's Adventures in Wonderland

 

 

200 velitas por Snow

Un señor con largas patillas, poco pelo, el cejo fruncido y con aire de no estar de buen humor. Este es el aspecto que luce John Snow en su retrato más conocido en el que posa de manera evidente, al modo que podríamos llamar victoriano, pero que no es otro que el de los retratos de la época (1857). Un retrato que le muestra en un período ya muy cercano al de su muerte que se produjo en 1858.
Pero lo que celebramos ahora, el 15 de marzo de 2013, es que John Snow hubiera cumplido 200 años.

Un aniversario que será celebrado igual por los que se dedican a la epidemiología y a la anestesiología. Y para destacar estas dos dedicaciones, volvemos a recordar aquí el excelente relato de Juan Bellido sobre ello ("John Snow, doble meriatra") en el que menciona, entre otras, la intervención, como anestesista,  de Snow en el nacimiento en 1853 del príncipe Leopoldo, hijo de la reina Victoria de Inglaterra.

Años muy agitados para Snow debieron ser prácticamente todos los de su corta vida (murió con 45 años a causa de un ictus), ya que en tan corto espacio de tiempo publicó la primera edición de "On the Mode of Communication of Cholera" en 1849, contribuyó también ese mismo año a la fundación de una sociedad cuyo objetivo era investigar las epidemias, la "London Epidemiological Society", realizó la pionera intervención anestésica con tan augusta paciente en 1853, intervino en la epidemia de cólera en Londres en 1854, actuó nuevamente como anestesista en el nacimiento de la princesa Beatriz en 1857, y su fallecimiento en 1858 fue seguido de la publicación de su última obra ("On chloroform and others anaesthetics") .

Su corta vida y breve carrera profesional no fueron impedimento, como podemos ver, para  trabajar en dos áreas tan alejadas como la anestesia y la epidemiología y desarrollar en las mismas destacadas actuaciones que han dado pié a infinidad de trabajos posteriores en los que se reconoce su dedicación.

Ahora, con motivo de este 200 aniversario, son varios los actos que se han organizado, siendo los más importantes los que tienen lugar en la Universidad de York, su ciudad natal,  o en Londres, uno organizado por la Anaesthesia Society y, probablemente el más destacado, el que organiza la London School of Hygiene&Tropical Medicine (que ha creado una página especial para este aniversario) que ocupará los días 15 y 16 de marzo ("Mapping disease: John Snow and the cholera") y otro que se celebrará el 11 y 12 de abril ("Snow’s Legacy: Epidemiology Today and Tomorrow").
También The Epidemiology Monitor se ha sumado a la celebración con un número especial en febrero en el que se recogen varias aportaciones acerca de la figura y obra de John Snow. Y los que quieran algo más siempre pueden pasar a engrosar la "John Snow Society", para lo que es imprescindible haber estado en el Pub John Snow ubicado en el Soho londinense (exactamente donde estaba la famosa bomba de agua). 

Celebremos, pues, este aniversario, y no nos olvidemos tampoco de que no todo lo que se atribuye a Snow es auténticamente cierto (como ya comentamos en "Bola de nieve: John Snow y su mapa").